Castillo San Felipe

En la desembocadura del barranco de Taoro (1), sobre plúmbeas y potentes rocas que junto al mar se alzan con gesto triunfador, manchados sus arrugados paredones por zumos salitrosos, encontramos un recinto heroico, que ha cerrado para siempre su portalón de entrada a toda contienda belicosa.

Artillado en su fundación, hoy ni siquiera una férrea bala guarda en su seno para muestra; la fuerza de que gozaba le truncó, en mal hora, cierto decreto antidinástico, y caído y sin giro los ejes del pesado puente que antaño, anocheciendo, era elevado por medio de broncíneas cadenas a la voz de mando de un sargento de Milicias provinciales, en tinieblas lleno, cual aterrorizado fantasma, se presenta a las gentes pescadoras y caminantes que frente a su cara y a diario parar pretenden.

Ya sobre la cumbre de su enana puerta no luce el escudo de armas rematado por corona mural, representando la voluntad del fundador del pueblo (2) y que tan guardado estaba dentro de una hornacina – para señalar a las generaciones portuenses que la población que se llamó “la llave de la isla” (3) jamás se apartaría del Signo de la Redención y que “con esta señal vencerás” – , ni por sus troneras ya se ven aquellos cañones temidos por los piratas. Los cañones han desaparecido, no vomitan fuego, balas, granadas…

¡El viejo castillo ha quedado desmantelado y sola presta albergue al enterrador de los muertos!…

Por sobrenatural esfuerzo en tenerse en pie, talmente nimbado con sus pasadas glorias, puede ofrecer ejemplarísimo modelo de hispana arquitectura del siglo XVII, quejándose de ser abandonado, pero ansioso de volver a tener dentro de su seno la pujanza perdida, tensa y renovada con toda fortaleza.

¡Quiere alzarse! ¡Quiere hacerse fuerte! (4) ¡Quiere hacerse joven, ¡muy mozo!…

Sus almenados parapetos, la acción de los tiempos, las aves nocturnas y reptiles los han derruido, y el polvo que cierne sobre la romboide plataforma que sostuvo las cureñas de sus piezas guerreras, parece exaltar sobre su visionario romanticismo. (5).

¡Parece querer pedir a grandes voces su perdida mocedad, pedir bríos, pedir…!

Triste y friolento, tiene por vecino a un Cementerio católico, y a sus plantas, los arrecifes del mar, al choque de las olas enfurecidas, le estremecen y, con coraje, hacen avivar algo en su tibio espíritu. (6).

¡Oh viejo centinela solitario y triste! ¡La nativa musa te ha consagrado un salmo  recordatorio, un canto vivificador a tu memoria perdurable!

¡Castillo de San Felipe,
Centinela y Patriarca!
Tú no has muerto;
Eres consuelo de la estirpe,
Heredero y Monarca
De este Puerto.

En tus garitas ya el soldado isleño no monta guardia; el farol de la retreta no llega a tus murallas consumiendo el aceite de pescado que los :marinos por obligación tenían que vender a sus alcaides y castellanos; todo ha pasado, todo ha desaparecido… (7).

¡Cuánta mudanza en tus centurias has contemplado! ¡Has vivido tanto!

Y si a pasadas glorias unimos los innumerables auxilios que has prestado bajo las bóvedas de tus cuadras y dormitorios, en épocas presentes – y por acoger centenares de damnificados, con motivo de las inundaciones y epidemias que han sufrido los moradores de este Puerto (8) – , muy obligados estamos para que, con caracteres de fino y bruñido oro, inscriban en la ejecutoria de tus nobles y heroicas acciones los títulos a que eres merecedor y con justicia se te puede llamar “Viejo Castillo, Benéfico y Hospitalario”. (9).

F. P. Montes de Oca García

Cronista Oficial de Canarias

13-05-1933

Torre de San Andrés 1905

En las proximidades de La Playa de Las Teresitas ( Santa Cruz de Tenerife ) donde el mar cruje de tarde en tarde, se levanta el   semiderruido, Castillo de San Andrés o La Torre de San Andrés, entre la confluencia de los barrancos de El Cercado, Las Huertas y la orilla del mar.

La “Torre” circular o “Castillo” ha formado parte del conjunto de fortificaciones menores encargadas de la defensa de nuestra isla. Antes de ser torre vencida, existía en la vida de San Andrés, como elemento destacado del barrio desde el siglo XVII.
Desde mediados del siglo XVII se consideró necesario defender la playa de San Andrés para proteger a los barcos que se refugiaban en sus aguas huyendo de los piratas y para alejar a los buques enemigos y hacerles perder su barlovento, tan necesario para acercarse y batir los fuertes de Paso Alto y de San Miguel.

La primera cita sobre la existencia de la Torre es de 1697 cuando el Capitán General Conde de Eril propuso levantar una torre en el valle, y quedó pendiente al no haber dinero suficiente. El conde del Valle de Salazar, se ofreció a mantenerlo a su costa en caso de que se edificara, este ofrecimiento fue aceptado pero por motivos de otras guerras, no se llevó a cabo su construcción, hasta que más tarde el 20 de junio de 1701 Miguel Tiburcio Rossel y Lugo decía: “Todos los dichos Castillos, Baterías, Reductos y demás fortificaciones contenidas en esta relación las he visto y reconocido en cumplimiento de lo mandado, la relación empezaba por: Reducto del Valle de Salazar, Marina del Puerto de Santa Cruz de la Isla de Thenerife”.

Los historiadores consideran que la torre fue levantada en 1706 por el ingeniero Miguel Tiburcio Rossel, de orden del Capitán general Agustín de Robles y Lorenzana, que ordenaba al ingeniero, el estudio y construcción de la torre, pero de ello, no hay pruebas suficientes. (Se ignora su fisonomía y que fue arruinada por una de las impetuosas avenidas de los barrancos próximos).

El 24 de febrero de 1724 el Teniente Coronel don Francisco Alvarez de Barreyro ingeniero en jefe de los Ejércitos de S.M. y actual del nuevo Reino de Filipinas provincia de los Tejas en la nueva España de orden del Excmo Señor Marques de Balahermoso Teniente General de los reales Ejércitos Comandante general de las referidas Islas formó la relación del estado que tienen las fortificaciones de las tres Islas de Canarias pertenecientes al Rey nuestro señor y al tratar de la torre decía Fuerte que llaman del Balle de San Andrés, a una legua de este puerto de Santa Cruz.

La Torre de San Andrés tenía de diámetro 10,6 metros y de altura 3.9 metros, 4 culebrinas, 3 cañones de largo alcance, uno de ellos con la etiqueta del “traidor”, puesto por los ancianos de San Andrés que recuerdan ver sus restos abandonados en el castillo, a otro de los cañones lo llamaban “el asesino” porque mató a un soldado que estaba preparando la carga, 3 atacadores, 3 lanadas, un sacatrapos, 24 balas de cañón, un barril pequeño de pólvora, 2 cartuchos y una campana.

En el reconocimiento efectuado por el ingeniero Antonio Riviere en 1740, la torre seguía arruinada, procediendo a su reconstrucción, dejando constancia gráfica tanto del estado en que se encontraba antes, como después de efectuar la obra. Además propuso la construcción de un fuerte del que realizó tres proyectos, situándolo al sur de la torre, según figura en el plano de Santa Cruz de Tenerife levantado en ese año de 1740. Esta última obra no llegó a realizarse.

Se vuelve a hablar de “La Torre” en 1741. Las crónicas hablan de que en San Andrés hay tres cañones y es en 1762 cuando se pide la intervención de la Hacienda Real para llevar a acabo las obras indispensables.

Una nueva crecida del barranco arruinó “La Torre”, que fue reparada por el ingeniero Alfonso Ochando, natural de Murcia y bajo su dirección en 1769 se construye el “Castillo”, de forma análoga a las de Gando y San Pedro en Gran Canaria, Tostón y Caleta de Fuste en Fuerteventura. A partir del año siguiente, tuvo sus soldados castellanos, nombrados por el comandante general. Esta construcción, fue destruida por segunda vez a causa de las aguas de los barrancos. Quieren repararla rápidamente y el comandante general don Miguel López Fernández de Heredia, da las ordenes oportunas al coronel Alejandro de los Angeles, de reconocerla y visitarla. Este ingeniero desobedece la orden, provocando con ello su arresto en Paso Alto y su destitución, siendo Alfonso Ochando quien proyecta y dirige los trabajos de su reconstrucción de la última y definitiva torre de San Andrés.

En la reorganización de las milicias en 1771, el coronel Mazía Dávalos propuso una media compañía de artilleros milicianos, para San Andrés, que fue creada el 20 de noviembre de 1774. Estaba compuesta por el siguiente personal: 1 subteniente, 1 sargento 1º, 1 sargento 2º, 1 tambor, 1 cabo 1º, 1 cabo 2º y 20 artilleros. Esta media compañía se reunía en la torre, los domingos por la tarde para practicar los ejercicios correspondientes.

En la relación de las fortificaciones que escribió el ingeniero Joseph de Arana el 11 de agosto de 1775 decía: “En la costa desta isla de la banda de Leste se alla una torre llamada de San Andrés situada en el Valle del mismo nombre es su figura circular capaz de 3 a 4 cañones de a 18“.

En 1788, estaba artillada la torre con 6 cañones de a 24; 2 de a 16; 1 mortero de a 12 y 1 de a 9 y estaba guarnecida por: 1 oficial, 1 sargento, 2 cabos y 13 soldados y en tiempo de guerra 3 oficiales, 3 sargentos, 6 cabos y 100 soldados.

En el reconocimiento realizado por el ingeniero militar Lartigué de Condé dice que la torre se halla al sur, legua y media de la Plaza de Santa Cruz, cuya distancia es un compuesto de montes elevados, barrancos escarpados y precipicios casi intransitables aun para los mismos naturales, dicha Torre está en medio del valle a la orilla de la playa que defiende, como a su población y en caso de algún desembarco hay una media compañía de artilleros milicianos avecinados, los cuales interpolados con el paisanaje, podrían hacer una regular defensa. Dicha Torre debería ser algo más baja, a fin que sus tiros más rasantes fuesen más acertados. En caso urgente se podría también aprovechar de un parapeto de piedra seca que hay sobre la derecha de dicha Torre, avilitandola para colocar en sus alas seis cañones a fin de preservar mejor esta playa de un desembarco. Se debe asegurar la clave y dovelas del campanario por estar desunidas, la campana debe salir más fuera para que la puerta no impida los toques y señales de noche cuando se cierra; la cerradura de la puerta principal necesita componerse y asimismo la garita le falta el remate. No tiene asta ni bandera.

Cuando el ataque de Nelsón en 1797, juega un papel importante el “Castillo de San Andrés”, que estaba al mando del gobernador interino nombrado el día 24 de julio. El general Gutiérrez y la Artillería mandada por el teniente José Feo de Armas y Betencourt tenía bajo su mando 44 artilleros quienes dirigieron el fuego certero contra la lombarda, que había tenido tiempo para tirar 10 bombas, también acertó a dar a los barcos Emerald y Theseus, destrozándole la arboladura y aparejo. Los barcos ingleses contestaron con sus cañones. La lombarda “Rayo” se acercó a tierra y lanzó sobre el valle de San Andrés sus bombas, pero la contestación de la “Torre” hizo que el barco casi zozobrase.

Lo más importante que se consiguió con la construcción del “Castillo de San Andrés” fue, que se elimino el calificativo de “puerto de piratas” que tenía el Valle de Salazar.

El 10 de octubre de 1849 el ingeniero militar Saturnino Rueda, redactó una memoria sobre la defensa de la plaza de Santa Cruz de Tenerife en la que incluía al describir la torre lo siguiente: “Esta torre defiende bien esta pequeña playa, pero sin embargo en tiempo de guerra convendría aumentar su defensa construyendo un atrincheramiento que la abrazase toda y que pasase por su pie”.

El 25 de julio de 1851 se encontraba la torre en perfecto estado y se entregaba al Subteniente de milicias Gobernador de la fortaleza don Gregorio Hernández, la entrega la hizo el coronel del Real Cuerpo de Ingenieros don Luis Muñoz, realizándose un minucioso inventario que nos permite conocer la descripción precisa de la torre:
La torre es circular y su circunferencia es de 103 varas (86 metros), lo que le da un diámetro de 32,8 varas (27,3 metros, este diámetro incluye el foso que entonces existía, al compararlo con el de la torre, que era de 19 metros permite calcular el ancho del foso, que sería de 4,1 metros) y su altura es de 9 1/3 varas (7,8 metros, a los que hay que añadir la cornisa).

La escalera de entrada al NO con 9 escalones de sillería viva.

Puente levadizo de madera de tea con clavos de bronce, siendo los bujes del eje de dicho metal y la abrazadera y cáncamos para las cadenas de hierro, se renovó en enero de 1856.

La puerta de entrada era un hueco de cantería viva. Pasadizo. Cuadra para alojamiento de la tropa de 44 por 15 pies (12,3 x 4,2 metros).

Cuarto nº1 a la derecha para alojamiento del alcaide, de 5 por 5 varas (4,2 x 4,2).

Cuarto nº 2 a la izquierda para el repuesto de pertrechos de 15 por 15 pies (4,2 x 4,2 metros).

Cuarto nº. 3 al que se entra por el anterior y sirve como almacén de pólvora de 10,5 por 9,5 pies (2,9 x 2,6 metros).

Escalera al piso alto con 17 escalones por la que se sube a la explanada donde está la batería, tiene un radio de 26 pies (7,25 metros).

Común y garita de figura cuadrada tiene tres aspilleras y el común tiene una piedra de asiento con un agujero y tres escalones de piedra viva para bajar a él.

Cuarto nº. 4 en un pequeño repuesto al que se accede bajando 6 escalones y tiene 8,5 x 6 pies (2,4 x 1,7 metros).

Campanario de sillería de tosca colorada con una campana que tiene un escudo de armas y el año de fabricación que es el de 1787.

Aljibe de 8 pies de profundidad y 6 de diámetro que equivalen a 18 pipas (2,2 x 1,7 es decir de 11,7 metros cúbicos)

Todas las bóvedas son a prueba de bombas y se hallan en el mejor estado de servicio, así como los restantes de dicha obra.

En una relación de las plazas y puntos fuertes redactado por el ingeniero militar José Rivadulla el 25 de noviembre de 1872 se hace una descripción de la torre y considera que constituye un punto avanzado para prevenir con tiempo cualquier desembarco que quiera hacer el enemigo, en este momento se encuentra artillada con 6 piezas; 4 del calibre 15 cm. Y 2 de 13 cm.

En 1878 un nuevo aluvión arruinó la torre, por lo que se ordenó su desartillado por R.O. del 25 de julio de 1878 y se le hace entrega al alcalde del barrio el 12 de Marzo de 1879.

Después de ser declarado en ruinas el Castillo, se dispone por R.O. de 14 de Junio de 1894, su tasación para la posterior venta en pública subasta. Don Domingo Pisaca, maestro de obras, le daba una valoración de 1.087 pesetas.

El 15 de abril de 1896 fue inscrita en el registro de la propiedad con una superficie de 724,25 metros cuadrados, lindando al N. con barranco público, al S. con la casa que habita don Domingo Arbelo, al E. con la playa y al O. con gañanía de don Francisco Cabrera.

El 28 de octubre de 1898 otro aluvión terminó de arruinarla, dejándola en el estado que actualmente se encuentra.

Por R.O, de 2 de enero de 1924 se declaró inadecuada para las necesidades del Ejercito y el 15 de enero de 1926 se entregó al ayuntamiento, actuando por parte de la alcaldía, el arquitecto Otilio Arroyo que la recibió.

(Fuente: Gobierno de Canarias)

Paso Alto

En 1587, el ilustre ingeniero militar Leonardo Torriani efectuó un estudio de 1as fortificaciones y de las necesidades existences en las islas. Torriani vio que para la defensa del puerto de Santa Cruz era necesario completar el sistema de protección con dos bastiones colocados en ambos flancos del mismo, uno en la Caleta de Negros (cerca del Puerto Caballos, actual zona del Lazareto) y el otro en la zona de Paso Alto, para que sus tiros cruzados completaran los del Castillo de San Cristóbal (que había sido construido entre 1575 y 1578) y así cubrir toda la costa e impedir cualquier desembarco.

El Castillo de Paso Alto resultaba tan necesario como el de San Juan; se había estudiado su emplazamiento concienzudamente, ya que iba a estar situado en el nacimiento de la bahía, lugar exacto don de los vientos dominantes y las corrientes obligaban a pasar muy cerca de la costa a los barcos que quisiesen bombardear Santa Cruz. Ya desde 1582 existía un “fuertecillo”, que se había transformado en reducto en 1657, dotado con cuatro piezas de bronce y cuatro de hierro, y conocido con el nombre de Santo Cristo. Es en 1669 cuando el Capitán General Conde de Puertollano decide fabricar el definitivo Castillo, realizando las obras a expensas de la Hacienda Real. Debió influir en la decisión al ataque del Almirante Robert Blake en 1657. Dicen los historiadores que el 30 de Abril la fortaleza de Paso Alto recibió el mayor daño, pues las balas que daban en el risco de La Altura desencajaban muchas piedras que caían sobre la plataforma. Una idea de la intensidad del combate la puede dar el hecho de que en la fortaleza de Paso Alto habían caído 1.200 balas y 200 palanquetas.

El castillo se componía de una plataforma baja, casi a flor de agua, y a sus espaldas un edificio de dos plantas que aprovechaba el desnivel del terreno, de tal forma que el techo del piso bajo servía de plataforma a la planta alta. En la noche del 18 al 19 de Diciembre de 1774 una tormenta causó graves destrozos, procediéndose a su reparación de 1776 a 1782, dándole la forma semicircular por la que después fue conocido. De acuerdo con la ordenanza de 1788, estaba artillado con 10 cañones de a 24, ocho de a 16, cuatro de a 8 y dos morteros de a 12. En Julio de 1797, el contraalmirante Nelson se dirige hacia Santa Cruz con una flota de 9 barcos con trescientos noventa y tres cañones, y una columna de desembarco de unos 1.500 hombres. Ante él, el General Antonio Gutiérrez, dispuesto a plantarle cara sólo dispone de 1.600 hombres, de los que 387 son artilleros que guarnecen los 91 cañones y morteros de la plaza. El 22 de Julio desembarca parte de sus hombres, pero es obligado a reembarcarlos; el 24 insiste y a las nueve de la noche dos naves intencan acercarse a la costa; los castillos de Paso Alto y San Miguel hacen fuego y rechazan la agresión. A media noche Nelson reúne todas sus naves, y poniéndose al frente de ellas intenta el último desembarco. Son descubiertos e inmediacamente se inicia el fuego desde los fuertes obligando a todos los barcos a retirarse. Nelson es herido en el brazo derecho por disparo de metraIla, según la cradición, del famoso cañón “El Tigre”, teniéndole que amputar el brazo. El día 26 la flota inglesa se retira derrotada, habiendo perdido parte de sus banderas y soldados. EI día 28el Gobernador del Castillo de Paso Alto D. Pedro de Higueras da parte al General Gutiérrez sobre el daño causado por nuestro fuego y el del enemigo a fin de que se reconozca y proceda a su composición, indicando: “Haviendo reconocido menor en el Castillo de mi cargo el estrago que pudo haver ocasianado el desembarco del dia 22 y el bombardeo que executó la noche del 24 del corriente la Escuadra Ynglesa del cargo del Almirante Horacio Nelson, en que verificó el segundo, y sin embargo de haver dirigido más de 41 bombas al referido Castillo, sólo he hallada que por una de ellas rebentada en el ayre, cayó un casco en la cocina rompiendo algunas texas, tablas y un lado de tabique de una alacena continua á un quarto donde havia paja para bestias, sin gue ésta se hubiera incendiado…”

Castillo de San Cristobal

En diciembre del mismo año el Gobernador y Justicia Mayor de la isla Juan Alvarez de Fonseca inició la construcción del Castillo; a tal efecto, el día 15 de citado mes se reunió en Cabildo con los Regidores de la Isla para cumplimentar la Real Cédula de S.M. y fijar el definitivo emplazamiento, lo que obligó a derribar la ermita de la Consolación y construirla en la margen izquierda del barranco de Santos, convirtiéndose en embrión del futuro convento de Santo Domingo (actuales recova Vieja y Teatro Guimerá).

Las obras progresaron rápidamente y el 15 de Julio de 1576 el Cabildo inspeccionó éstas y acordó derribar la Fortaleza vieja y así aprovechar los materiales. Se construyó de sillería la base y la mitad de los muros, y el resto de mampostería, levantándose primero los dos baluartes que daban al mar hacia levante y los muros próximos. El 14 de enero de 1577 acordó el Cabildo trasladar la artillería y seis días después se reunió el Regimiento de la Isla con el Gobernador, que les dijo: “…Que la fuerza está casi acabada y hecho lo más ymportante della, por que están hechas las dos torres de la parte de la mar y las otras dos de la parte de tierra están en defensa; y está hecho el terrapleno de la parte de la mar y en estas dos torres y terrapleno está hecha la plataforrna con chaplones de tea donde se ha de poner la Artilleria…”.

El 4 de febrero de 1.577 eligió el Cabildo el primer Alcaide delCastillo, siendo nombrado el Capitán D. Pedro Férnandez Campos. En octubre del mismo año cesó D. Juan Alvarez de Fonseca  en su primer mandato como Gobernador, momento en que podía asegurarse que la fortaleza se hallaba prácticamente terminada, pues sólo faltaba cubrir los aposentos que daban a la parte de tierra y sobre cuyo envigado habría de extenderse parte de la plaza de armas.

25 de Julio de 1797

Fueron muchas las reformas que desde entonces se realizaron en el Castillo. Entre otras cabe citar: en 1639, el Capitán General D. Luis Fernández de Córdoba ordenó construir un oratorio; en 1656, se levantó la batería anexa de Santo Domingo, mejorándose en 1701; en 1723, el Marqués de Valhermoso mandó construir su propia residencia en el Castillo. Las obras y reformas se sucedieron a lo largo de los siglos XVIII, XIX y XX, siendo mudo testigo de cuantos acontecimientos, catástrofes y hechos de Armas se sucedieron en Santa Cruz, principalmente los que tuvieron lugar los días 22 a 25 de julio de 1797. El 20 de Septiembre 1926 se autorizaba por Real Orden el cambio del Castillo, lasbaterías de la Concepción e Isabel II junto con un solar del Barrio de Duggi y la Casa de la Pólvora, por un edificio para el Gobierno Militar y otras dependencias.

En 1928, el Castillo fue derribado; más de 350 años de historia de la ciudad quedaron sepultados con la connivencia de las fuerzas políticas del momento